第8.6世代基板をベースとするB16 OLEDラインで、IT用パネルに続きスマートフォン用パネルの生産を推進中のBOE。(出典：BOE)
BOEのB16第8.6世代OLEDラインはノートPC用の中型OLEDパネルからスマホ用の小型OLEDパネルまで生産範囲を拡大しようとする動きを見せている。B16 Phase 1ラインは昨年末にパネル点テストを実施しており、ノートPC用OLEDパネルの量産が予想される。しかしBOEは8.6世代ラインの活用度を高めるためスマホ用OLEDパネルの生産も検討している。最初の製品はOPPO向けになると予想される。実際の量産時期は顧客企業のスケジュールや初期工程の安定化状況によって変わる。
B16は8.6世代基板をベースとするOLEDラインであり、既存の6世代スマホ用OLEDラインとは工程の難易度が異なる。8.6世代は基板面積が大きいのでノートPCやタブレットなどのIT用OLEDパネルの生産には有利だが、スマホ用OLEDのようにピクセルを密に形成しなければならない製品の生産においてはFMM（Fine Metal Mask）の精度が重要な変数となる。
スマホ用RGB OLEDは、FMMを用いてサブピクセルを精密に形成する必要がある。基板サイズが大きくなるほど、FMMのたわみやアライメント誤差の制御が難しくなるため、第8.6世代ラインでGalaxy SシリーズやiPhoneシリーズのような400ppi以上の高解像度パネルを生産することは容易ではない。
こうした技術的制約を考慮するとB16 Phase 1の初期スマホ用製品は350～400ppiレベルのFHD級パネルから始まる可能性が高い。FMMプロセスの負担を軽減し、初期の歩留まり安定化を優先的に確保するための現実的なアプローチとなるだろう。OPPO向け初の製品も最上位フラッグシップ向けの高解像度パネルよりはFHDクラスのスマホ用OLEDパネルになる可能性が高い。高解像度スマホ用FMMにおいてはDNPが最も高い技術力を保有しており、他のマスクメーカーが大面積基板で同等の精度と量産安定性を確保するには多くの時間を要する。
BOEのB16ラインは中国のOLED産業が、従来の第6世代を中心としたスマホ用OLED生産から第8.6世代を基盤とした多品種OLED生産体制へと移行していることを示す事例である。第8.6世代OLEDがノートPC、タブレット、スマホ用パネルをすべて安定して生産できる汎用ラインとして定着するためには、高精度FMM技術の確保と初期歩留まりの安定化が鍵となる。
Junho Kim, Analyst at UBI Research (alertriot@ubiresearch.com)
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