中国のHKCは、H7プロジェクトを通じてJDIのeLEAPベースのFMM-less OLED工程の導入を検討している。(出典：UBIリサーチ)
中国のディスプレイメーカーHKCは四川省綿陽市にあるH4工場の近隣敷地を活用し、新規のH7プロジェクトを推進している。このプロジェクトはLCD事業を維持しつつOLEDを追加し、生産ポートフォリオを拡大することを目的としている。
H7プロジェクトは2段階に分けて投資が行われる。第1段階は日本のJDIの中古設備を導入し、第6世代LCDラインを構築する計画である。初期投資の負担を軽減しLCD生産能力を補完するとともに、将来のOLEDへの転換に備えたインフラ確保が目的だ。第2段階は22.5K OLEDラインへの投資である。OLEDプロセスについてはFMM方式とJDIのeLEAPベースのFMMレス方式が併せて検討されている。
HKCがH7プロジェクトにおいてFMMレスプロセスを検討している背景には中国のOLED産業における投資環境の変化にある。中国のディスプレイ投資は地方政府の財政支援と密接に関連している。FMMベースのOLEDラインはすでにBOE、CSOT、Visionox、Tianmaなどの主要パネルメーカーが採用しており、後発企業であるHKCが同様の方法で大規模な資金を調達することは容易ではない。したがって、HKCとしては単なる追随型のOLEDラインよりも次世代プロセス技術を前面に打ち出した投資誘致が必要となっている。
FMMレスプロセスはファインメタルマスクを使用せず、フォトリソグラフィーなどのパターニング工程を通じてRGBピクセルを形成する方式である。FMMのたわみや大面積化の限界、高解像度パターニングの制約を軽減できるため、IT用OLEDや次世代大面積OLED向けの技術として注目されている。VisionoxもHKCより一歩先んじて、ViP（Visionox intelligent Pixelization）プロセス用のV5ラインに投資した。
HKCはH7プロジェクトの準備を進めながら、中国国内の他のパネルメーカーからOLED人材を積極的に採用している。
H7プロジェクトが順調に進めば、HKCのOLED投資ロードマップはさらに拡大する可能性がある。業界では、HKCがH6の5.5世代ラインとH7の6世代ラインでOLED生産の経験を積んだ後、中長期的にはH8の8.6世代OLEDへの投資まで検討する可能性があるとの観測も出ている。8.6世代OLEDはIT用OLED市場の拡大に直結する核心的な投資領域であり、 サムスンディスプレイやBOE、Visionoxなどの主要企業がすでに投資を行っており、現在も推進している分野だ。
ただし、HKCの追加投資が実際に続くかどうかは不透明だ。中国のOLED市場ではすでに価格競争が激化しており、Visionoxを含む一部企業は大規模なOLED投資に伴う資金負担に苦しんでいる。さらに、8.6世代IT OLEDへの投資は主要パネルメーカーを中心に先行しており、後発企業であるHKCが同市場に参入するためには明確な技術的差別化と安定した資金調達が不可欠である。
結局のところ、HKCのH7プロジェクトの核心はOLEDラインの新設の可否そのものよりも、HKCがどのようなプロセス技術を選択するかという点にある。FMM方式は安定性と量産実績が強みだが、後発企業が差異化を打ち出すには限界がある。一方、FMMレスプロセスは技術的なリスクが大きいものの、成功すれば投資の正当性と製品の競争力を同時に確保することができる。HKCがH7を通じて、LCD中心の事業構造からOLEDへと転換できるか、そしてFMMレス工程が中国のOLED産業における新たな投資戦略として定着できるかが、今後の注目点となる。
Junho Kim, Analyst at UBI Research (alertriot@ubiresearch.com)
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