중국 HKC가 H7 프로젝트를 통해 JDI의 eLEAP 기반 FMM-less OLED 공정 도입을 검토 중이다. (출처: 유비리서치)
중국 디스플레이 업체 HKC가 쓰촨성 면양시에 위치한 H4 공장 인근 부지를 활용해 신규 H7 프로젝트를 추진하고 있다. 이 프로젝트는 LCD 사업을 유지하면서 OLED를 추가하여 생산 포트폴리오를 확장하기 위함이다.
H7 프로젝트는 2단계로 나누어서 투자가 진행된다. 1단계는 일본 JDI의 중고 장비를 반입해 6세대급 LCD 라인을 구성하는 방안이다. 초기 투자 부담을 낮추고 LCD 생산 역량을 보완하며, 향후 OLED 전환을 대비한 인프라 확보가 목적이다. 2단계는 22.5K OLED 라인 투자이다. OLED 공정은 FMM 방식과 JDI의 eLEAP 기반 FMM-less 방식이 함께 검토되고 있다.
HKC가 H7 프로젝트에서 FMM-less 공정을 검토하는 배경에는 중국 OLED 산업의 투자 환경 변화에 있다. 중국의 디스플레이 투자는 지방정부의 재정 지원과 밀접하게 연결되어 있다. FMM 기반 OLED 라인은 이미 BOE, CSOT, Visionox, Tianma 등 주요 패널 업체들이 사용하고 있어, 후발 업체인 HKC가 동일한 방식으로 대규모 자금을 유치하기는 쉽지 않다. 따라서 HKC 입장에서는 단순한 추격형 OLED 라인보다는 차세대 공정 기술을 전면에 내세운 투자 유치가 필요하다.
FMM-less 공정은 Fine Metal Mask를 사용하지 않고 포토리소그래피 등 패터닝 공정을 통해 RGB 픽셀을 형성하는 방식이다. FMM의 처짐과 대면적화 한계, 고해상도 패터닝 제약을 줄일 수 있어 IT OLED와 차세대 대면적 OLED용 기술로서 주목받고 있다. Visionox도 HKC보다 한발 앞서 ViP(Visionox intelligent Pixelization) 공정용 V5라인을 투자했다.
HKC는 H7 프로젝트를 준비하면서 중국 내 다른 패널 업체들로부터 OLED 인력을 적극적으로 영입하고 있다.
H7 프로젝트가 성공적으로 진행될 경우 HKC의 OLED 투자 로드맵은 한 단계 더 확장될 가능성이 있다. 업계에서는 HKC가 H6 5.5세대 라인과 H7 6세대 라인에서 OLED 생산 경험을 축적한 뒤, 중장기적으로 H8 8.6세대 OLED 투자까지 검토할 수 있다는 관측도 나온다. 8.6세대 OLED는 IT용 OLED 시장 확대와 직결되는 핵심 투자 영역으로, 삼성디스플레이와 BOE, Visionox 등 주요 업체들이 이미 투자를 했고 추진 중인 분야다.
다만 HKC의 추가 투자가 실제로 이어질지는 불확실하다. 중국 OLED 시장은 이미 가격 경쟁이 심화되고 있으며, Visionox를 포함한 일부 업체들은 대규모 OLED 투자에 따른 자금 부담을 겪고 있다. 여기에 8.6세대 IT OLED 투자가 주요 패널 업체 중심으로 선행되고 있어, 후발 업체인 HKC가 동일 시장에 진입하기 위해서는 명확한 기술 차별성과 안정적인 자금 조달이 필요하다.
결국 HKC H7 프로젝트의 핵심은 OLED 라인 신설 여부 자체보다, HKC가 어떤 공정 기술을 선택하느냐에 있다. FMM 방식은 안정성과 양산 경험이 강점이지만, 후발 업체가 차별화하기에는 한계가 있다. 반면 FMM-less 공정은 기술 리스크가 크지만, 성공할 경우 투자 명분과 제품 경쟁력을 동시에 확보할 수 있다. HKC가 H7을 통해 LCD 중심 사업 구조에서 OLED로 전환할 수 있을지, 그리고 FMM-less 공정이 중국 OLED 산업의 새로운 투자 전략으로 자리 잡을 수 있을지가 향후 관전 포인트다.
유비리서치 김준호 애널리스트(alertriot@ubiresearch.com)
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