Micro-LED 스마트워치, 상용화 경쟁은 언제 가능할까?
Micro-LED 기반 스마트워치 개발은 2020년부터 시제품 전시를 통해 지속되어 왔으며, 고휘도 특성으로 상용화 가능성을 높게 평가됐었다. 이전부터 KONKA, AUO, Innolux, Apple 등이 개발 또는 상용화 도전을 하였다. 하지만, Apple이 2024년 초 자체 개발을 중단하면서 Micro-LED 제조 공정의 어려움과 높은 비용 문제가 부각되었고, Micro-LED 스마트워치 상용화까지는 시간이 더 필요할 것으로 보였었다.
여러 패널사의 Micro-LED 스마트워치 개발품 모음
하지만, 스포츠 스마트 웨어러블 기기 브랜드 가민(Garmin)은 올해 9월 세계 최초의 Micro-LED 스마트워치 ‘Fenix 8 Pro’를 출시했으며, 중국 온라인 쇼핑몰에서 소매가는 약 13,000위안으로 팔리고 있다. 가민의 9월 출시로 시장에 중요한 신호가 전달되었으며, Micro-LED 기술이 스마트워치 분야에서 상용화 가능성을 확보 했음을 보여준다. 물론, 아직 개선해야 할 점이 많다. 그럼에도 양산중인 AUO 외에도 PlayNitride, Innolux, 삼성디스플레이, TCL화성 (TCL CSOT), Tianma 등 기업들은 적극적으로 진출하며 Micro-LED 스마트와치 상용화 노력을 가속화하고 있다. 2023년 말, AUO는 이미 Micro-LED 손목시계 패널의 양산을 실현했으며, 후속 생산 계획에서 AUO의 4.5세대 마이크로 LED 생산 라인은 올해 양산에 투입될 예정이며, 제품은 스마트워치 및 대형 TV를 커버할 것이다. CES2025에서 삼성디스플레이는 Micro-LED 기술을 수년간 개발해 오며, 워치용 개발품 (2.1인치, 418×540 해상도, 326ppi)을 선보였다. 중국 가전 기업인 KONKA(康佳)도 2020년 Micro-LED 시계 APHAEA Watch를 선보였다. 충칭 KONKA 광전자 기술 연구소에서 제조비용 절감을 위한 핵심 기술을 향상 중에 있다. PlayNitride는 스마트워치를 올해 핵심 성장 동력으로 삼았으며, 1.39인치 스마트워치용 패널을 Touch Taiwan 2025에서 전시했다. 이 제품은 고효율 저전력 Tantium 칩 기술을 적용해 고해상도와 5,000니트 피크 밝기를 구현함으로써 웨어러블 기기에 저전력과 고화질을 동시에 제공하는 새로운 솔루션을 제시했다. Innolux 역시 이미 1.1인치 및 터치센서 내장형 1.39인치 Micro-LED 디스플레이를 개발했다. Tianma (天马)업체 역시 전용 Micro-LED 연구소를 설립했으며, 자동차 응용이외에 스마트워치 등 신규 응용 분야도 검토 중에 있다.
Garmin Fenix 8 pro 스마트워치 (출처: Garmin)
가민이 스마트워치에 Micro-LED의 출발점을 만들었지만, Micro-LED 스마트워치의 다음 주자는 누구일까? 또한 상용화 경쟁은 언제 가능할까? 이를 위해서는 아직 난관이 남아 있다. 개발된 워치용 패널 (326 ~338 PPI) 은 4,000~6,000니트의 높은 휘도를 달성하고 있다. 하지만, 기존 OLED 제품과 경쟁하려면 Micro-LED 칩 및 제조 비용을 낮추어야 하며, 소비전력 특성이 개선되어야 한다. 이를 위해, Micro-LED 기술 관련 업체들의 최근 발표를 보면 비용 절감에 대한 극복 방안들을 명확히 제시하며 추진 중에 있음을 알 수 있다. 중장기적으로 Micro-LED 스마트워치의 전략은 Micro-LED 기술과 건강 모니터링 센서의 통합 기술 역량을 구축하는 것이다. 장기적으로 칩 미세화 기술의 성숙과 센서 통합의 장점이 충분히 발휘됨에 따라 Micro-LED는 소수 시장이라는 한계를 벗어나 더 넓은 웨어러블 제품 시장으로 나아갈 수 있을 것으로 기대된다. 유비리서치는 Micro-LED 스마트워치 제품이 2028년부터 본격 시장이 열릴 것으로 분석했다.
유비리서치 김남덕 애널리스트(ndkim@ubiresearch.com)
2025 Micro-LED Display 산업 및 기술 동향 보고서
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